有機(jī)物進(jìn)入水體后，將在微生物的作用下進(jìn)行氧化分解，使水中的溶解氧逐漸減少。當(dāng)氧化作用進(jìn)行的太快、而水體不能及時(shí)從大氣中吸收足夠的氧來補(bǔ)充消耗的氧時(shí)，水中的溶解氧可能降得很低（如低于3~4mg/L），進(jìn)而影響水中生物正常生長的需要。當(dāng)水中的溶解氧耗盡后，有機(jī)物開始厭氧消化，發(fā)生臭氣，影響環(huán)境衛(wèi)生。

由于污水中所含的有機(jī)物往往是多種組分的極其復(fù)雜的混合體，因而難以一一分別測(cè)定各種組分的定量數(shù)值。實(shí)際上常用一些綜合指標(biāo)，間接表征水中有機(jī)物含量的多少。表示水中有機(jī)物含量的綜合指標(biāo)有兩類，一類是以與水中有機(jī)物量相當(dāng)?shù)男柩趿浚∣2）表示的指標(biāo)，如生化需氧量BOD、化學(xué)需氧量COD和總需氧量TOD等；另一類是以碳（C）表示的指標(biāo)，如總有機(jī)碳TOC。對(duì)于同一種污水來講，這幾種指標(biāo)的數(shù)值一般是不同的，按數(shù)值大小的排列順序?yàn)門OD＞CODCr＞BOD5＞TOC

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